本片根据林海音的同名短篇小说改编。小女孩林英子（沈洁 饰）住在五十年前的北京南城，在他们家院子附近住着一个疯女人秀珍（张闽 饰），秀珍的丈夫因参与学生运动被杀，孩子也不知所踪，因此落下了疯病，时常把英子当做自己的孩子“小桂子”看待，英子也喜欢秀珍，答应帮她找回小桂子。英子有个苦命的小伙伴妞儿，学戏时常遭干爹打骂，英子偶然发现妞儿有小桂子的胎记，帮助她们母女相认。
新皇登基，朝局不稳，边关将领韩忠携子韩超回朝维稳。恰逢此时，手握边关兵符的六王爷惨死，为防止兵符出城，皇上下令封闭城门三日。同时为安民心，亲派韩超等人查获六王府命案，以三日时间为限。随着案件的深入调查，一桩17年前的惨案浮出水面，“红衣诡影”传闻响彻京城。凶手真实身份扑簌迷离，案件越发诡秘离奇...
